James Calbert (Cal) Best est né à New Glasgow NS le 12 juillet 1926, fils du Dr Carrie Best et d'Albert Best. Alors que Cal est âgé de 15 ans, sa mère Carrie l'emmène au Roseland Theater de New Glasgow. Après avoir entendu l'histoire de trois adolescentes noires qui avaient été expulsées de force de la section réservée aux Blancs, le Dr Best et Cal se sont rendus au cinéma Roseland et ont acheté des billets pour un film. Par solidarité avec les jeunes filles, ils se sont assis dans la section réservée aux blancs ; tous deux ont été expulsés de force par la police et inculpés.
Les Bests ont poursuivi le théâtre et se sont battus contre les accusations, contestant la justification légale de la politique de ségrégation du théâtre, mais ils ont malheureusement perdu le procès.
Cette injustice a inspiré la création de The Clarion, le premier journal appartenant à des Noirs et publié en Nouvelle-Écosse. Lancé en 1946 par Carrie et Cal Best, The Clarion est devenu une voix très importante pour les Noirs de Nouvelle-Écosse.
Le journal s'est également fait le champion d'un autre cas de ségrégation dans le même théâtre. Là encore, une femme noire est entrée dans le théâtre Roseland, s'est assise dans la section réservée aux Blancs et a été expulsée par la police.
Parce que le siège qu'elle avait acheté était un centime moins cher que celui qu'elle occupait, elle a été accusée d'évasion fiscale. Le Clarion s'est fait le champion de sa cause et a tenté de collecter des fonds pour financer une action en justice contre les accusations, mais il n'a pas réussi à obtenir gain de cause.
En 2010, 45 ans après sa mort, la Cour supérieure de Nouvelle-Écosse lui a accordé un pardon posthume complet, le premier au Canada. En 2016, la Banque du Canada a annoncé que cette femme serait la première femme, et la première personne de couleur, à figurer sur le billet de dix dollars canadien ; elle s'appelait Viola Desmond.
Après avoir obtenu un diplôme en sciences politiques et un diplôme en journalisme à l'université de Kings College, Cal Best s'est installé à Ottawa en 1949 pour entamer une carrière dans le secteur public fédéral. Il travaille au ministère du Travail à Ottawa,
M. Best a trouvé bizarre que le gouvernement fédéral autorise la négociation collective dans les secteurs réglementés par le gouvernement fédéral, mais qu'il n'autorise pas la négociation collective avec ses propres employés au sein du gouvernement fédéral.
M. Best a entrepris de changer cette situation. Il a cofondé l'Association du service civil du Canada et est devenu le premier président de l'AFPC en 1957. Il a continué à revendiquer des droits à la négociation collective pour les employés du gouvernement fédéral.
En 1966, le Premier ministre de l'époque, M. Pearson, a annoncé qu'il promulguerait la libre négociation collective pour les employés du gouvernement fédéral. L'Association du service civil, fondée par le président Cal Best, s'associe à la Fédération du service civil pour former un seul syndicat qui sera l'agent négociateur des employés du gouvernement fédéral.
Cette fusion a donné naissance au plus grand syndicat du secteur public fédéral du pays à l'époque et aujourd'hui, l'Alliance de la fonction publique du Canada.
Claude Edwards, président de la Fédération du service civil, est devenu le premier président de la CSAC, tandis que Cal Best a poursuivi une carrière très réussie dans la fonction publique, devenant le premier sous-ministre adjoint noir jamais nommé. Il est également devenu le premier haut-commissaire noir du Canada lorsqu'il a été nommé haut-commissaire du Canada à Trinité-et-Tobago.
Cal Best a pris sa retraite en 1990 et est décédé en 2007 à l'âge de 81 ans. Militant des droits de l'homme, syndicaliste, fonctionnaire et fondateur de l'AFPC, le travail et l'impact de James Calbert Best ne doivent jamais être oubliés.
Voici un extrait de l'allocution du président national de l'AFPC, Chris Aylward, à la Conférence sur la négociation du GY, le 11 août 2021.
Publié à l'origine dans le numéro de septembre 2021 du Yukon Employees' Union